Verlichting

De Verlichting is een - in de huidige tijd nog steeds erg toonzettend - tijdperk in de geschiedenis. De Verlichting was zowel een stroming in de kunst als in de filosofie en heeft enkele van de grootste filosofen ooit voortgebracht, zoals Locke, Spinoza, Voltaire en Kant.

De Verlichting - die haar hoogtij kende gedurende de achttiende eeuw - is een stroming die het best kan worden omschreven als rationalistisch: verlichtingsfilosofen vertrouwden volledig op de rede en het verstand. In de achttiende eeuw was er dan ook sprake van een snelle vooruitgang binnen de wetenschap, en voornamelijk de natuurwetenschappen.

Alhoewel de Verlichting vaak als anti-religieus aan wordt gemerkt, waren veel Verlichte denkers niet goddeloos: ze geloofden wel in een opperwezen, maar niet in de manieren van verering die de religies aanvoerden. Ondanks dat verlichte filosofen vaak sceptisch waren over de bestaande religies, bepleitten ze over het algemeen wel een totale vrijheid van godsdienst.

De Verlichting heeft aan de wieg gestaan van het liberalisme, als levensbeschouwelijke en als politieke stroming. An inquiry into the nature and causes of the wealth of nations van de Schotse econoom Adam Smith wordt gezien als de bijbel van de vrije-markt-economie. Ook werden in de Verlichting voor het eerst zaken als de Trias Politica (wetgevende, uitvoerende en rechterlijke macht) en de scheiding van kerk en staat genoemd. Ook worden de Amerikaanse revolutie in 1776 en de Franse revolutie in 1789 vaak in verband gebracht met de Verlichting.